【東京、根室】北方領土隣接地域振興対策根室管内市町連絡協議会（会長・石垣雅敏根室市長、略称・北隣協）は１日、東京都内で「北方領土返還要求中央アピール行進」を実施。元島民ら５００人が日本の中心で、北方領土返還の決意と覚悟、熱い思いを発信した。

　日比谷野外大音楽堂での出発式には、伊東良孝北方担当相はじめ英利アルフィヤ外務大臣政務官、鳩山二郎内閣府副大臣、地元の鈴木貴子、篠田奈保子両衆院議員、鈴木宗男参院議員、松浦宗信、中司哲雄両道議、根室市の姉妹都市富山県黒部市の武隈義一市長、高野早苗議長ら来賓２２人が参加者を激励した。

　主催者の石垣市長は「北方領土が不法に占拠されてから７９年が経過。事態が長期化する中で北方領土問題が置き去りにされ、国民の関心が薄れていることを懸念している。本日のアピール行進、命を懸けて取り組んできた先達の思いを踏まえ、返還の志を高く掲げ、われわれの熱い思いを発信しよう」と訴えた。

　元島民代表の古林貞夫さん（８６）＝国後島出身、根室市在住＝は「近くて遠いふるさとが一日も早く返る日を望み、望郷の念かなわず他界した多くの墓前に吉報を届けるその日まで、無念の思いを希望に変え、早期解決に向け力強く行進する」と決意を表明した。

　根室管内の元島民や首長、議員ら７０人に加え、千島連盟の松本侑三理事長（８３）＝択捉島出身・札幌市在住＝、在京ふるさと会ら、全国の返還運動関係者総勢５００人が国民総意の証として４７都道府県旗と根室管内１市４町の旗を掲げながら、日比谷公園から鍛冶橋交差点まで約１・６㌔を行進した。

　今回初めて元島民４世が参加した。代表の根室高校３年近藤妃香さん（１８）、同３年荒井琉菜さん（１８）の２人が掲げる横断幕に続き、鈴木直道知事や石垣市長らが「北方領土を返せ！」「北方領土交渉を再開しよう！」「北方墓参を早期に再開しよう！」と拳を突き上げた。

　行進を終えた元島民４世の近藤さんは曽祖母の西館トミエさん（８７）＝国後島出身、根室市在住＝と共に参加し「一緒に歩けて良かった」と笑顔を見せ、曾祖父が択捉島、曽祖母が色丹島出身の荒井さんは「２人は昨年亡くなった。この活動を機に、『島に行けるようになれば良いね』と伝えたい」と振り返った。

初参加の元島民４世の近藤さん（手前左）、荒井さん（同右）に続き、鈴木知事（中央）や石垣市長らが早期返還を訴えた（根室市提供）