特急列車を活用した臨時列車も最東端の東根室駅に停車する

　【根室】市観光協会（岡野将光会長）がまとめた、２０２３年度のＪＲ東根室駅到着証明書交付時に行っているアンケート結果によると、配布枚数は過去最多の６４２５枚を数えた。回収率５８・２％のアンケートからは２０代の利用が最も多く、訪日外国客（インバウンド）は７６％が４０代以下。根室への宿泊も前年度より若干増えて、平均１・４３泊となった。

　「最東端駅『東根室』到着証明書」は、１７年１０月の花咲線利用促進イベントを契機に配布を開始。配布枚数は毎年記録を更新、２２年度初めて６０００枚を突破、昨年度は最多の６４２５枚を数えた。

　花咲線利用者、未利用者を問わず、ＪＲ根室駅前の市観光インフォメーションセンターで無料配布に合わせてアンケートへの協力を求めており、その数も最も多い３７４０件となった。

　アンケート記入者の居住地で、最多は東京都の６８９件（１８・４％）で４７都道府県すべてから来訪があった。海外からの来訪者も回復傾向をみせており、台湾（１３６人）をトップに香港（８３人）、中国（３０人）、韓国（１４人）、米国（８人）など、国名未記入を含め１２カ国・地域超の２８７人が訪れた。

　アンケート記入者３４７０人のうち花咲線利用者は５５％。花咲線全通１００周年の２１年度以降、５５％を超えている。このうち２０代が６４％と、他の年代より１０ポイント以上高い。同協会では「若者世代の運転免許証保有率の低さ、鉄道好きの割合が高いためではないか」と分析している。

　来訪者の宿泊タイプは日帰り３６％、ホテル３０％、旅館８％、車中泊５％、民宿およびゲストハウス４％。全体の５９％が宿泊しており、日帰りは２２年度までと比べ約１０ポイント減少した。根室への宿泊も１泊７４％（１３８３件）、２泊１５％（２８１件）、３泊３％（９４件）、４泊以上が６％（１１３件）と、２２年度より０・０４泊増え、平均１・４３泊となった。

　同協会は「観光素材としての花咲線の情報発信、利用促進に努めたい」と話しており、自転車と列車を組み合わせた需要喚起策なども関係団体と模索している。