足寄町上螺湾の酪農家倉形大さん（５２）が、町内の螺湾川の支流に堆積した泥や砂から、２５００万年ほど前とみられる大型クジラの背骨の化石を発掘した。倉形さんは「子どもの頃から化石に興味があった。大きなクジラと聞いて驚いた」と話している。足寄動物化石博物館（安藤達郎館長）では、受付近くに特別コーナーを設置。８月末までの展示予定だったが、好評のため延長することとなった。

大型クジラの化石を発掘した倉形さん（左）と足寄動物化石博物館の安藤館長

　倉形さんは７月１日に同館が主催した「化石教室」に初めて参加。同教室で学んだ知識を基に、２年前の大雨で地層が削られて現れた、上螺湾地区の川沿いのモラワン層で化石を次々と発見したほか、既に川に落ちていた大きな石にも注目し、同館へ持参した。

　安藤館長によると、モラワン層では、これまで骨片など小さな化石が見つかることがあったが、今回のような大きく、動物が認識できる化石が見つかったのは約１５年ぶりという。

　特設コーナーでは、縦横の長さ５０センチ以内で重さ２０キロ以上の骨化石三つを展示。そのうち、海綿状となっているものは、２５００万年前の体長６～８メートルと推定される大型クジラの背骨とされる。ほかの二つは肋骨（ろっこつ）や腕、顎と推定。安藤館長は「当時のクジラの生態系が明らかになるかもしれない。久しぶりの発見は喜ばしい」とし、「化石教室に参加していなかったら発見できなかったかも。普及活動が発見につながりうれしい」と話す。

　倉形さんは兵庫県出身。幼少の頃から化石に関心を持っていた。「今はアンモナイトを探している」と発掘意欲が高まっている。

　開館時間は午前９時半～午後４時半。９月以降は毎週火曜日は休館。