試合が終われば、同じ野球仲間。すぐに打ち解けた

　【網走】台湾の宜蘭縣蘇澳鎮蓬萊国民小学（日本の小学校に相当）訪問団がこのほど網走を訪れ、市内の少年野球チームと親善試合を行ったほか、日本の授業を体験。市内見学などで交流した。

　２０１２年に網走日台親善協会が設立され、今年で10周年を迎えたことから、スポーツや文化交流をねらいに訪れたもの。

　一行は、王麗萍校長を団長に５年生９人、６年生６人、引率教諭８人の計23人。台湾から十勝川温泉を経て、２日目に網走入りした一行は、南小を訪れて授業交流。午後は市役所を訪れ、水谷市長を表敬訪問した。

　３日目はオホーツク流氷館などを見学。野球の練習も行い、夜はＢ＆Ｂ網走で交流10周年を祝う食事会に出席した。

　４日目は、いよいよ市内少年野球チームとの親善試合。同校の野球チームは、12歳以下の世界大会「カル・リプケンワールドシリーズ」の台湾代表にもなっているという強豪チーム。網走ポプラクラブと西が丘小ファイターズの合同チームと対戦した。

　試合は６回まで、もしくは90分という少年野球の公式ルールで行われた。先攻の台湾が初回に４点、３回にも３点を挙げたが、網走チームも３回の裏に２点を挙げて点差を縮めるなど、勝利の女神はどちらにほほえむか、分からない状態で試合が進んだ。

　グラウンド以上に盛り上がったのが、スタンドの応援団。ヒットが出ると歓声が上がるのはもちろん、相手チームの好プレーにも拍手を送るなど、球場は親善ムードに包まれていた。

　結果は８―５で台湾チームが勝利。試合終了後、台湾のチームは網走側のスタンド前に整列し、「アリガトゴザイマシタ」と、日本語であいさつ。網走チームの応援団は、大きな拍手で応えていた。

　試合後は、両チームがバックネット前に並んで記念写真。全体の写真を撮り終えると、グラウンドのいたるところで両チームの選手が肩を組んで写真を撮ったり、互いの健闘をたたえたりと、野球という同じ志を持つ小学生同士が、国籍や言葉の違いを感じさせない交流を繰り広げていた。

　王校長は「網走は２度目だが、初めて緑の季節に来た。大自然が素晴らしい」と、網走の自然環境に感激するとともに「網走の人たちは心やさしく、親切」とも。

　今回の親善試合を機に「交流した子どもたちは成長していくので毎年、野球の試合で交流できれば」と、両者の将来に期待をかけていた。