音更町の鷲北正一郎さん（８１）の農場（然別北４線西４１）で、春のアスパラガスの収穫に自作の収穫用三輪車を今年も稼働させ、農作業の負担軽減に一役買っている。

自作の収穫用三輪車にまたがる鷲北さん

　同農場では、ビニールハウス６棟（約３０アール）でアスパラを栽培している。今季は３月１日に収穫を開始した。室温を２７度前後に保ったハウス内で、２５センチ以上に成長して食べ頃になったものから１本ずつ収穫し、２３センチに切りそろえて出荷している。

　鷲北さんは１９４１年音更町生まれ。６０歳まで会社勤めをしていたが、定年後に家業の農家を継いだ。当初はハウスで長ネギを栽培していたが、ＪＡ木野にアスパラを勧められ、９３年から作付けを始めた。

　種まきをして２年が経過し、９５年に初めて収穫した。だが、収穫作業は腰を屈めて低い姿勢で長時間行うため、「腰が痛くてどうしようもなかった」。そこで、知り合いの自転車店から幼児の三輪車を数台譲り受け、ビニールハウスの骨組みのパイプを溶接して、収穫用三輪車を製作した。

　長さ１．４メートル、高さ約２０センチの車体に、飲食店で使わなくなった古い腰掛けをもらって、座面に直径約５０センチのシートを設置。フロント部分には、収穫したアスパラを入れる買い物かご置きを付けた。

　９６年の収穫以降、鷲北さんをはじめ、妻玲子さん（７８）やパート従業員らの分まで計６台を製作、今年で２７年が経過した。

　ハウス内は延長７５メートル。アスパラ栽培している畝が４本あり、畝と畝の間に幅約１メートルの通路を設けた。通路に収穫用三輪車を配置し、専用のはさみでアスパラを１本ずつ収穫している。三輪車にしたのは、移動方向を修正する際などに片手で簡単に操作できるためという。鷲北さんは「三輪車のおかげでずいぶん作業が楽になった」と笑う。

　今季は、４日で収穫を終えた。約１カ月間で約２．５トンを収穫した。鷲北さんは「あと何年続けられるか分からないけど、体力が続く限り頑張りたい」と話している。