ミンククジラの竜田揚げをほおばる児童

　【網走】市内の小中学校で２月中に１回、鯨肉を取り入れた給食が提供されている。一部の小学校では、給食の提供に合わせて出前授業も行われ、児童がクジラについて学んだ。

　市や市内捕鯨業者でつくる「網走くじら協議会」が毎年、実施しているもの。昨年６月に網走沖で捕獲したミンククジラの肉を竜田揚げにし、市内15小中学校に提供した。

　網走白鳥台小では給食に先立ち、出前授業が行われた。日本鯨類研究所の小西健志さんが来校。同小の１年生から４年生の30人、東小の３年生13人の合わせて43人が体育館で聴講した。

　小西さんは、ヒゲクジラと歯クジラの違いや何を食べているかなど、クジラの生態を児童に説明した後、網走沖で行われた鯨類調査を紹介した。

　クジラに発信器を取り付け、信号を人工衛星で追跡した結果、網走沖のナガスクジラは子育てのためにサハリン沖まで３００㌔以上の距離を移動していることが分かり、児童も驚いていた。

　実際の捕鯨の様子は、市内の捕鯨業者「下道水産」の下道吉一社長にバトンタッチ。クジラを探すときに使う双眼鏡を見た児童は「すごい」「あんなので見るんだ」と声を上げていた。

　最後に、実物大のシロナガスクジラを描いた横断幕を、児童全員で体育館に広げた。

　入り口側にたたんで置いてあった横断幕を、児童が次々と引いていっても延び切らず、端が体育館の反対側まで行ったところで、やっと横断幕の全体が現れ、児童はその大きさにびっくり。

シロナガスクジラの実物大横断幕を広げると、児童がその大きさに驚いた

　横断幕に上がった児童は、自分の身長よりも大きなひれや口の横に寝そべったりして、地球で一番大きいといわれるシロナガスクジラを体感していた。

　出前授業の後は、待ちに待ったクジラ給食。配膳を終え「いただきます」とあいさつした児童は、さっそくミンククジラの竜田揚げをパクリ。みな「おいしい」と笑顔を見せていた。

　出前授業は、15日に西が丘小の５年生14人、16日に潮見小の４年生17人、17日に呼人小の全校児童を対象に行われた。従来は下道社長が出前授業の講師を務めており、給食に合わせて日本鯨類研究所から講師招いたのは今回が初めてになる。