来年、最初の入港を予定している「ウエステルダム」（写真は2019年５月１日入港時）

　国土交通省が、２０２０年３月から運航が停止していた国際クルーズ船の受け入れ再開を表明し、釧路港の港湾管理者である釧路市も来年の受け入れに向け、関係機関、団体との調整に動きだした。すでに釧路港では来年４月以降、外国船延べ１９隻の予約が入っており、まだ確定ではないが、最初は４月２６日に「ウエステルダム」（８万２８６２㌧）が寄港する予定だ。

　国際クルーズ船の受け入れ再開は、外国クルーズ船社の業界団体である日本国際クルーズ協議会と日本外航客船協会、日本港湾協会が、新型コロナウイルス感染拡大予防対策ガイドラインを改訂したのを受け、国交省が打ち出した。これを受け、釧路市は「地域の関係機関、団体と調整に入る」（市港湾空港課）とし、受け入れ態勢の構築、確認を進める方針だ。

　釧路港の外国船寄港はコロナ禍以前の２０１９年度、延べ１１隻の実績を持つ。しかし、２０、２１年度は国内船を含め全滅。今年度も国内船のみ２隻にとどまった。来年度は予約が入っている外国船の延べ１９隻は今後、各クルーズの募集などによって減少するとみられているが、うち延べ１２隻が新規の寄港だ。

　具体的な船名は、以前から寄港しているウエステルダム（１０月１２日を含め２回予定）のほか、大型船の「コスタ・セレーナ」（１１万４０００㌧）も６月に初お目見えの予定。８万㌧以上の大型船は釧路川の耐震旅客船ターミナルの水深が浅いことから、釧路西港に停泊する見込みだ。