収穫したリーキの選果作業

　音更町内の竹中農場（西中音更北１４、竹中章代表）で、「リーキ」と呼ばれる西洋ネギの収穫が最盛期を迎えている。

　同農場では、５８ヘクタールのうち約２ヘクタールでリーキを栽培。１５日に収穫が始まり、１１月中旬ごろまでに約１８万本を収穫する予定。今季の作柄は平年並みで、収穫作業は順調に進んでいる。

　２７日は午前中から作業が行われた。専用の掘り取り機を取り付けたトラクターに２人一組で乗り込み、１人がトラクターを運転して、車体の側面に取り付けてある掘り取り機を畝（うね）にあてて徐行。後部の荷台にはもう１人が乗り、ベルトコンベヤーで土中から次々と上がってくるリーキをコンテナに手早く積み込んでいった。

　一定量のリーキを入れたコンテナは、フォークリフトで敷地内の選果場に運び込む。複数の作業員らが１本ずつ機械で葉の部分の長さを均等にカットするなど調整し、出荷に向けて準備を整える。

　関東や関西のレストランを中心に出荷する他、道の駅おとふけ内の市場でも販売している。竹中代表は「寒い冬に鍋の具材にして食べてもらいたい。すき焼きやおでんにも相性が良い」と話している。