白糠町で捕れた秋サケを使った「テスト産品」を披露する棚野町長（右）と黒田代表取締役

　【白糠】町とふるさと納税のデータ分析などを行う「イミュー」（東京都、黒田康平代表取締役）は２２日、寄付者と協力して返礼品の開発や商品改善を行う「白糠産品開発プロジェクト」の概要を発表した。全国でも珍しい新たな取り組みに、棚野孝夫町長は「改めて白糠の魅力を全国に発信でき、地域活性化にもつながる大きなチャンス」と期待を込めている。

　同プロジェクトは、全国各地の自治体にふるさと納税に関するアドバイスなどを行う同社が、「北海道には魅力的な産品が多く、その価値はもっとあるのでは」などと考えたのがきっかけで、これまでふるさと納税者へのフォローが手厚くリピーターも多い白糠町に一番に声を掛け、実現したという。

　今回発表されたのは「白糠町産秋鮭（ざけ）の新産品を考える」と題した第１弾のプロジェクト。これに合わせて同社と白糠漁協は「テスト産品」として、町内で水揚げされた秋サケを加工した「西京漬」「ちゃんちゃん風味（み）噌（そ）焼」「酒泊漬」「塩麹漬」の４品を開発しており、この日は試食会も行われた。

　今後１０月ごろから、町のふるさと納税返礼品として提供を予定しており、寄付者にはテスト産品のほか、同プロジェクトの説明パンフレットを同封し郵送。寄付者専用ＳＮＳ（インターネット交流サイト）の登録を行うと、各産品の評価や改善点などを投稿できるようになり、投票結果や意見なども共有される。

　最終的に寄付者のアンケートを参考にしながら産品を改善するなど、好評だったものを中心に商品化。返礼品のみではなく、道の駅やインターネットでの販売なども考えているという。その後も第２弾プロジェクトへの招待や特典なども検討しており、これまで以上に寄付者とのつながりを重視していく。

　２３年春ごろには、同プロジェクト加工施設兼事務所を町内に立地することも計画されており、黒田代表取締役は「われわれは『地域に根をはり日本を興す』をコンセプトに活動している。すでに第２弾の話も進んでおり、今後も町とタッグを組んで白糠を盛り上げていきたい」と抱負を語った。

　棚野町長は「素晴らしい商品が出来上がった。町としても寄付者とのつながりは重要と捉えている。漁業だけでなく、さまざまな分野にも広げていきたい」と話していた。