山のように積まれた登別産のホップ

作付け面積2倍、立派に育つ

　登別市札内町の私有地で栽培されているホップが５年目の収穫を迎え、３０日に収穫作業が行われた。昨年度から作付面積を増やしたことが功を奏し、昨年の５２キロを上回る約８０キロを確保した。今年も地元産のビールが味わえそうだ。

　市内事業者の有志が登別産ホップを使った地ビールに興味を持ったことをきっかけに市商工労政グループと協力し、２０１６年度に「ホップ研究会」を発足。翌年度に同研究会メンバーの私有地を開墾し、試験栽培に着手した。

　シカの食害や天候不良などで栽培は難航したが、育成方法などを研究したことで２０年度に約１７キロ、２１年度には５２キロを確保。わかさいも本舗地ビール工場（中登別町）で醸造し「ＮＵＰＵＲＰＥＴ　ＰＡＬＥ　ＡＬＥ（ヌプルペッ　ペール　エール）」として限定販売された。

　昨年度から作付面積を２倍に増やした。８月の大雨で支柱が折れるなどのアクシデントに見舞われたが、順調に成長。同研究会メンバーの泉田覚さんは「年々、球花は大きくなっている。今年も立派に育ってくれた」と目を細める。

　３０日の収穫作業には約５０人が協力。空に向かって伸びたホップのつるを切り、ビニールシートに積んで運び、一つ一つ球花を手でつみ、かごに入れた。収穫したホップはその日のうちに上川管内上富良野町に運搬。現地で乾燥作業を行った。

　乾燥後は、わかさいも本舗地ビール工場で醸造が行われ、１２月中旬には登別産の地ビールが販売される見通しという。柴田泰彦工場長は「これまでで最高のホップができた。おいしいビールが完成できそうです」と笑顔を見せた。