中国・北京で開催中の第24回冬季五輪で男子スピードスケート１５００㍍に８日、浦河町出身の小田卓朗選手（29）＝開発計画研究所＝が出場する。小田選手は前回大会平昌五輪に続く連続出場。

　小田選手は前回大会で男子１０００㍍５位、男子１５００㍍５位と入賞し健闘。今回は男子１５００㍍の１種目の出場になるが、メダルも期待されている。

　小田選手は浦河町で生まれ、浦河東部小１年時からスケートを始めた。浦河東部スケート少年団に在籍し、町民スケート大会でも活躍。少年団は浦河第二中卒業まで過ごし技術を磨いた。

　その後スケートの名門・山形中央高に進み、椿央（ひろし）監督の指導のもとメキメキと力をつけ、高校３年時に全日本短距離別選手権１５００㍍で優勝した。

　昨年12月29日～31日にかけて行われた冬季五輪大会代表選考会では、最終日に行われた１５００㍍で２位に入り日本代表に選出。

　小学低学年から小田選手の成長を見てきた浦河スケート協会の小林孝範会長は「２大会連続出場はすごいこと。心を込めて応援したい」。

　小田選手の父、秀輝さん（60）は「コロナ禍で現地での応援は叶わなかったので、自宅で応援したい」と話していた。

　今回は北海道へのまん延防止等重点措置が発令され、関係者ら町民を集めて行うパブリックビューイングで現地の小田選手を応援することはできないが、町民からメッセージが寄せられている。

　池田拓町長は「平昌で５位だった悔しい思いもあるだろう。その思いをぶつけて頑張ってほしい」。佐々木孝雄町議会議長は町民１万２０００人の思いを背に金メダル目指して頑張って」。

　小田選手の後輩、浦河東部スケート少年団長の酒井夏羽さん（浦河東部小６年）は「２回も五輪に出場することはすごいこと。私もスケートを頑張って大会で上位を目指している。小田選手も頑張って下さい」と偉大な先輩にエールを送った。

　また、１日の全国中学校スピードスケート大会で男子１５００㍍優勝の村下巧君（荻伏中３年）は「楽しみです。１本目で全力を出し切る難しさを分かっていると思う。一スポーツマンとして世界で通用するところ見せてほしい」、「悔いが残らないように全力で頑張ってください。浦河の地から応援しています」などの声が寄せられ、町民は小田選手の滑りに注目している。

　８日は午後６時半～７時50分（現地時間）に男子スピードスケート１５００㍍があり、競技の模様はテレビ朝日系列で午後７時～９時５分、ＮＨＫ ＢＳ１で午後７時20分～８時50分、ＢＳ朝日４Ｋで午後７時20分～９時に放映予定。

平昌五輪では１５００㍍５位入賞を果たした小田選手

小田選手にエールを送 る浦河東部スケート少 年団員たち＝浦河町役 場提供＝