落ち葉に埋もれる「あん」（１月、おびひろ動物園提供）

　落ち葉に埋もれる“埋もれタヌキ”で人気を集めた、おびひろ動物園のエゾタヌキ「あん」（雌、１１歳）が２日に死んだ。３月中旬からふらつきが見られ、園内の動物病院で治療していた。

　同園によると、栄養補助や痛み止めなどを投与し、一時食欲が戻って狐狸（こり）舎で過ごした時間帯もあったが、２日朝に動物病院で死んでいるのが確認された。

　飼育下のエゾタヌキの寿命は約１０年。解剖では肝臓に腫瘤（しゅりゅう）が見つかった。

　あんは旭山動物園（旭川市）で生まれ、２０１７年９月に帯広に移った。落ち葉に埋もれる行動は、餌を探す本能的な「探索行動」を引き出す狙いだったが、ＳＮＳで人気に。昨年１１月のＸ（旧ツイッター）の投稿でも約６万２０００件の「いいね」が付いた。

　同園がＸであんの死を発表すると、道内外のファンらから１５０件近いコメントが付いた。「エゾタヌキという存在を知ったのもあんちゃんのおかげ」「エゾタヌキとおびひろ動物園を全国的に有名にした」などの感謝の言葉が送られている。同園にはファンから手紙や花束が届いている。

　飼育展示係の中山大志さんは、道内の８園館が参加する「北海道産いきもの保全プロジェクト」が動き出したのもあんなどエゾタヌキのおかげだと振り返り、「動物園での動物の飼育を意味あることにしたいと思い、一緒に行動してきたパートナー。あんと、応援してくださった方々に深く感謝している」と話している。同園で展示中のエゾタヌキは２頭になった。