釧路市立昭和小学校（津田裕匡校長、児童数６４３人）に２１日、標茶町育成牧場から羊２頭が到着した。１年生９８人が新しい仲間を歓迎し、３カ月間の飼育をスタートさせた。

　同校は、１９９５年から同牧場の羊を預かり、入り口横の飼育小屋で育て、児童たちが命の大切さを学んでいる。世話は朝の始業前に１年生が中心となって行い、飼育栽培委員会の４～６年生や地域住民らで構成する「羊ボランティア」が支援する。期間は９月下旬までで、来校時に２５㌔ほどだった体重が、標茶に戻る頃には４０㌔を超えるまでに成長するという。

　この日は、２月に生まれたサフォーク種の雌２頭がトラックで運ばれ到着。お迎え式で児童たちは「お迎えするため準備をしてきました。仲間になれるようお世話します」と声を掛け、一生懸命、世話をする決意を表明した。歓迎の歌として校歌を合唱。引き続き、クラスごとに羊と触れ合った。

　同牧場の河合征人次長は「優しく接して大切に育ててほしい」と呼び掛けた。１年生の藤本唯愛さん（６）は「毛がふわふわしていて気持ち良かった。いっぱい餌をあげて仲良くしたい」と笑顔で話した。

河合次長のアドバイスを受け羊と触れあう１年生