マルチビームソナーのデータを元に３Ｄに再構築した海底のアルバコアとみられる物体（画像提供：ニコニコ）

　太平洋戦争中に恵山岬沖に沈んだ米海軍潜水艦アルバコアの探索プロジェクトは２５日、調査海域の海底に艦影とみられる陸地とは異なる部分を発見した。ソナーのデータでは推定で４５メートルの長さで、艦橋のような部分もあった。２６日に遠隔操縦式潜水機（ＲＯＶ）で撮影を試みる。

　一般社団法人ラ・プロンジェ深海工学会（長崎県五島市）の浦環代表理事（７３）＝東京大学名誉教授＝のグループによる調査。インターネット動画のニコニコ生放送で中継している。

　初日はマルチビームソナー（ＭＢＥＳ）を積んだ漁船２隻が午前５時２５分ごろ椴法華港を出発。推定沈没地点の周辺２キロ四方の範囲で南北方向に航行しながら探索を始めた。

　同７時４０分ごろに、ソナーが水深２５０メートルの海底で細長い物体を映し、同１０時ごろより精細な測定ができるよう周辺を航行。船内で３Ｄデータを構築し、全長４５メートル、高さ、幅か高さが７～８メートル程度と推定され、艦橋と想定される突出した部分も確認できた。アルバコアは全長約９５メートル、幅８・３メートルある。機雷による損傷を考慮すれば、同艦である可能性は十分あるという。

　２日目の２６日は早朝から探索を始め、海中にＲＯＶを投入して撮影を実施する。浦代表理事は「事前に推定した位置で艦橋のようなものがついていて、潜水艦と期待できる」と話していた。

　自宅で中継を見ていた函館市新浜町の元漁業、川口弘さん（９１）は、１３歳だった１９４４（昭和１９）年１１月、同艦とみられる潜水艦の沈没を陸上から目撃したと証言。川口さんは「底鳴りのするような音がした。（魚雷攻撃で）商船が沈んだのも見たことがあるがその時の音とは違った。目撃した人はもう私くらいだろう」などと話していた。

アルバコアの模型を持つ浦代表理事（右）に目撃した沈没状況を説明する川口さん