太陽の丘に浮かび上がった「天」の文字と花火

　道北の冬の風物詩「第31回北の天文字焼き」２０２２が、同実行委員会（横澤博委員長）主催で、12日午後６時から市内旭東の通称「太陽の丘」に点火。「天」文字の由来である道北18市町村を星に見立て、星座のように天文字を表現し、コロナ退散を願った。

　「北の天文字焼き」は、北北海道14市町村（１９８９年当時）と天塩岳を線で結ぶと「天」の文字が出来上がることに由来し、89年にスタート。ドラム缶２７０個に火を入れ、「太陽の丘」に縦２２０メートル、横１５０メートルの火文字を描く冬のイベント。２０１７年にはギネス世界記録に挑戦し、燃焼装置（ドラム缶）の数で火文字の大きさ世界一に認定された。

　昨年は新型コロナ感染症拡大を受け中止。今年は感染症拡大防止も考慮し、ドラム缶の配置などの作業に係る人員を縮小。点火作業は地元在住者に限定して行われ、天文字の由来の15地点に、３地点（天塩町、西興部村、興部町）を加えた18地点に相当する箇所に、ドラム缶を３個ずつ設置し、18個の星で星座のように「天」の文字を描くこととした。

　この日は降雪もなく、氷点下10・２度（12日午後６時現在）と冷え込んだことから空気も澄み、会場から離れた場所からも、一つ、また一つと増えていく炎が、くっきりと眺めることができた。

　18個の炎の星で天文字が完成すると、間もなく花火も打ち上げられ、美しい炎の共演が市民の心に安らぎを与えた。