白鳥台地区の美化に取り組む菊地さん

　２００９年（平成２１年）から１２年間、１人で室蘭市白鳥台地区の美化活動に取り組む男性がいる。同地区在住の菊地増成さん（８５）。重い草刈り機を肩にかけ、通学路など歩道や車道の雑草の刈り取りのほか、ごみ拾いや花壇整備にも取り組む。「自分が４５年間住んだまちと子どもたちが歩く道を、少しでもきれいにしたい」と励んでいる。

　菊地さんは１９５７年（昭和３２年）に第一鉄鋼産業の前身、山本弘業に入社し、７９年に同産業（現日鉄ファーストテック）の取締役に就任。その後も伊達グリーン、クリーン開発の代表取締役、わかさいも本舗の登別支社長などを務め、６６歳で室蘭市シルバー人材センターの理事も務めた。

　「残りの人生は、今まで世話になった人に恩返しをしたい」と、町会の役員も長年続けた。現在は行政と協働でごみのないきれいなまちづくりに取り組む「まちピカパートナー」に登録し、地域の環境や花壇整備に取り組んでいる。

　国道３７号沿いの白鳥台花壇周辺の草刈りも２０年続け、２００５年（平成１７年）には北海道開発局長から感謝状が贈られている。「町会が整備した花壇、通り掛かった人たちに白鳥台にきれいな花壇があると思ってくれたら、と活動してきた。誰も見ていないと思っていたけど、見ている人がいて驚いた」と振り返る。

　「年相応の目標を持つことが、元気で生きられるコツ」と目を輝かせる。妻の英子さん（８５）は「夫を一言で表すと、努力家」と話す。菊地さんは「調子が悪いときでもボランティア活動をすると、不思議と調子が良くなる。やりたいことをやるからボケないのかも」と笑う。「人生は人のため世のために動いていたら、人生報われる。やらせていただけて感謝です」と、きょうも元気に環境美化活動に取り組む。