出発式でコンブを使用したテープカットを行う参列者

　今年で３５年目の運行を迎えたＪＲ北海道の人気観光列車「くしろ湿原ノロッコ号」が２７日、今年度の釧網線、釧路―塘路間の運行を開始した。釧路駅では出発式が行われ、乗客や関係者、愛好家ら大勢の人が集まった。乗客は、釧路湿原の景色を眺め、撮影を行うなどして列車の旅を楽しんだ。

　出発式では、周辺自治体の首長や観光関係者などが参列。同社の戸川達雄釧路支社長が「１９８９年から続く運行が今年で３５年を迎えた。季節ごとで楽しめる夕陽ノロッコ号や川湯温泉号などを行うので、ぜひ繰り返し乗車してほしい」とあいさつ。来賓の蝦名大也釧路市長は「釧路湿原の豊かな自然を感じながら、秋までの運行を楽しんで」と話した。出発前には、参列者がテープの代わりに釧路町産のコンブを使ったテープカットを行った。

　天候に恵まれた運行初日、午前１１時６分に警笛の合図で煙を上げながら力強く列車が走りだした。１番列車のノロッコ２号には、１７１人（定員２４７人）が乗車し、家族連れや外国人観光客らが、湿原の雄大な景色を眺めながら塘路までの道のりを楽しんだ。毎年列車に乗っている市内在住の石川ななみちゃん（６）は「動物を見つけたり、ノロッコ号のプリンを食べることが楽しみで乗っている。今年も列車に乗れてうれしい」と笑顔で話した。

　今年度は１０月６日まで１日１～２往復で運行。今月は３０日まで、５月は１～６日、２５～３１日に１往復する。６月８日と７月６日、１０月５日は川湯温泉まで延長運転するほか、９月２１～３０日は「夕陽ノロッコ号」を１往復運行する。