種の入ったペーパーポットに手際よく土をかぶせる内田代表

　砂糖の原料となるビートの主産地・十勝で、苗作りが始まっている。ハウス内で生育し、畑への移植は４月中～下旬ごろ。降り積もった雪で屋外が白く染まる中、春への準備は着々と進んでいる。

　移植は風害に強いなどの利点はあるが、労力がかかるため年々減少。道農政部によると、畑に種を直接まく「直播（ちょくはん）」の割合は、昨年の十勝で５３．５％。前年（４７．９％）を上回り、半数を超えた。

　中札内村の内田農場では２７日午前７時ごろに作業を開始した。直播はなく、３日間で１２．５ヘクタール分の約１０５万本の苗を作る予定。初日は内田奨也代表（２９）と両親が作業し、専用の紙筒（ペーパーポット）にピンク色の種を入れ、土をかぶせる作業に取り組んでいた。

　移植は４月２０日ごろを予定し、内田代表は「暑かった昨年は早くに褐斑（かっぱん）病が出て、糖分も低かった。今年も高温は心配だが、できる限りのことをして良い結果につなげたい」と話していた。

　管内の昨年のビート生産量は１５３万５０００トンで全道の約４５％を占める。