音更町内の竹中農場（西中音更北１４、竹中章代表）で栽培するリーキ（西洋ネギ）が、１月２５日に東京都内で開かれた鍋野菜選手権（日本野菜ソムリエ協会主催）のネギ部門で金賞を獲得した。同協会事務局によると、道内で入賞したのは竹中農場が唯一という。

鍋野菜選手権で金賞を受賞したリーキを手に喜ぶ竹中代表

　同選手権は、農作物の価値向上を目指す青果物の品評会で、同協会（東京）が認定する野菜・果物の知識を身に付けた野菜ソムリエ１５人が評価員を務めた。

　同協会の築地教室に、全国各地からエントリー（総数未公表）された鍋に合う野菜を集め、商品名や産地、生産者情報などをすべて伏せて、「ネギ部門」「ダイコン部門」「ハクサイ部門」「おすすめの野菜部門」で食味審査し、最高金賞１品、金賞４品、銀・銅賞各２品、入賞５品を決めた。

　竹中代表（４８）は、札幌市在住の野菜ソムリエに同選手権のエントリーを勧められ、リーキ（５キロ）を同協会に送った。

　同協会事務局によると、評価員らは、「ねっとりやわらかい、歯応えがある。どんな鍋にも合いそう。でも…、すき焼きがいいな」「甘くてトロトロ感もあり、おいしかった。食べ応えがあるので、鍋の主役級に」と、リーキを絶賛したという。

　竹中代表は「金賞を受賞したことで、リーキのおいしさや認知度が今以上に高まればうれしい。より多くの人たちに食べてもらいたい」と喜んでいる。

　ネギ部門の銀賞はＭＫＣ農産（栃木県大田原市）の「丸富ねぎ」、銅賞は上州下仁田屋（群馬県下仁田町）の「下仁田産下仁田葱（ねぎ）」、入賞はＶｅｇｇｉｅ　ｄｅ　＋（兵庫県豊岡市）の「とろり葱」、農業組合法人埼玉産直センター（埼玉県深谷市）の「農研ねぎ」の２品だった。

　なお、最高金賞は、おすすめ野菜部門にエントリーされた松岡弘さん（奈良県天理市）の「大和菊菜」だった。