音更町内のビニールハウスで順調に育っているサツマイモの苗

　ＪＡ木野（黒田浩光組合長）は、温泉熱を利用した音更町内のビニールハウスでサツマイモの苗を育てている。同ＪＡは昨年、初めてサツマイモを試験栽培し、０．１５ヘクタールに苗約３０００本を植えて２．３トンを収穫した。今年は農家９人の協力を得て計１ヘクタールに３万～３万５０００本の苗を植える予定で、さらなる収量増を目指す。

　同ＪＡは単価の高さや道内の温暖化を受け、サツマイモ栽培に着手。昨年１０月に初収穫し、豊作だった。１年目は４品種を育てたが、２年目の今年は紅はるかなど３品種に絞る。

　昨年の収穫物の一部を消毒して種イモとしたほか、昨夏から育て続けている苗も。同ＪＡは「サツマイモの長期育苗は全国的にも例がないのでは。種イモによる苗と比べ、どれだけ収量に違いがあるかを調べたい」とする。

　苗床への種イモの伏せ込みや長期栽培している苗の植え付けは１月１１～１３日に実施。温泉熱のほか、武田鉄工所（帯広市）の小麦くずを使ったバイオマスバーナーを活用し、温度は日中３５度、夜間は１３～１６度を保持している。

　「苗の生育は比較的順調」と同ＪＡの青木健治特産物センター長。５月下旬ごろまで育て、６月上旬に畑に植える予定だ。光澤啓幸青果・センター担当部長は「年数を重ねて北海道での作り方を確立したい」と話している。