双子も釧根からも初のファイターズガールとして来年から活動する水落桜子さんと桃子さん姉妹（左から）]

　【羅臼】町出身の水落桜子さん（２０）と水落桃子さん（２０）の双子姉妹が、プロ野球北海道日本ハムファイターズの公式チアリーディングチーム「ファイターズガール」（ＦＧ）にそろって合格した。球団広報によると、歴代で双子は初めてで釧路、根室管内出身者も初。夢をつかんだ２人は町内で釧路新聞社の取材に応じ「憧れの職業に就ける喜びを力に、元気と笑顔を全力で届けたい」と話している。

　今回の選考には２９１人と過去３番目に多い応募があり、１次審査で約７０人に、２次審査で３４人に絞られ、最終的に１２人が合格した。来季は継続メンバー１２人と共に計２４人で活動する。今回２４倍の狭き門を通過した新メンバーは道外出身者も複数いるが、審査後のメディア取材では「知床から来たパワフルな双子」が話題の中心だった。

　小さい頃から「何をするにも一緒」という２人は、今年６月まで約１年３カ月豪州へ語学留学し、英語を身に付けて帰国。地元で漁業の手伝いと外国人向けの民宿でアルバイトをする生活を送っていたところ、両親からＦＧへの応募を勧められた。もともと表現することが好きで、次兄が甲子園球児など野球が身近であることを記し、締め切り前日に応募。２人とも書類選考を通過すると、南に４０㌔以上離れた標津町のダンススタジオに約２週間通い、今月１７日の審査に臨んだ。

　３人ずつの２次審査で３４人の中に残り、１人ずつ１分間で自由表現する最終審査では２人ともダンスを披露。「思うように表現できなかった」と悔やむ妹桃子さんと「楽しく踊れた」と対照的な姉桜子さん。「どちらかが不合格だったら」という不安を胸に、結果は２人とも合格だった。

　札幌市に転居する前に２人は町役場を訪ね、町長らから「羅臼をＰＲして」と激励を受けた。桃子さんは「途中で落ちた子の分まで頑張る。遠い所から球場に来る方に楽しい時間を過ごしてもらえるよう、元気を届けたい」。桜子さんは「応援してくれる方の期待を裏切らないように私たちらしく笑顔で頑張りたい」と話している。