少年軟式野球の「ＮＰＢ（日本プロ野球機構）１２球団ジュニアトーナメントＫＯＮＡＭＩ　ＣＵＰ」（２６～２８日・東京・明治神宮野球場、神奈川・横浜スタジアム）に出場する北海道日本ハムファイターズジュニアに、音更町の野球少年団柳町イーグルスから捕手の菊池春馬（柳町小６年）と投手の山田岳（同）がメンバー入りした。十勝の同じチームから、同時に複数選手が選ばれるのは初めて。２人は大舞台でのバッテリー登板実現に向け意気込んでいる。

ファイターズジュニアのユニホーム姿で意気込む（左から）山田岳と菊池春馬

　ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメントは今年で１９回目を迎え、プロ野球各球団のジュニアチームが挑む。日ハムは、道内の小学６年生を対象に、各選手のプレーを収めた映像で１次選考を実施。応募した約３５０人から４４人に絞られ、実技選考を経て最終的に１６人が選出された。ファイターズジュニアは２０１１年以来、２度目の頂点を目指す。

菊池「丁寧なプレーを」

　菊池は広角の打撃に優れ、走塁も武器にする総合力が高い捕手。初めて組む投手との実技選考では、ベンチでの密なコミュニケーションを意識し、好投を引き出した。柳町イーグルスの遠藤広夢監督は「理解力に優れている。常に野球のことを考えて、うまくなろうとしている」と、山田と共に２人の熱意をたたえる。

山田「先発投手目指す」

　山田の持ち味は制球力。遠藤監督から「精密機械」とも評される技術に加え、試合の状況に左右されない精神力も併せ持つ。実技選考では緩急ある投球が光った。要所では得意の外角低めへの速球で締めるなど、平常心で実力を発揮した。

　大会では、菊池と山田の十勝バッテリーの大舞台での実現が期待される。スタメン争いは激しいが、「一つずつ丁寧にプレーし、他のメンバーの良いところをまねすることも心掛けたい」と向上心の強い菊池。山田は「（他選手と）実力で並ぶ中では声の出し方でもスタメンが変わってくる。けがと体調にも気をつけ、先発投手を目指す」と、隙なく本番を見据える。