車窓からの夕日を眺め、写真に収める乗客たち（２０日午後５時１５分ごろ）

　世界三大夕日に数えられる釧路の夕日を列車内から楽しむ「夕陽ノロッコ号」が２０日、今季の運行初日を迎えた。ＪＲ北海道の人気観光列車「くしろ湿原ノロッコ号」の限定版で、２２日までと１０月１３～１５日の計６日間運転される。初日は市民や道内外の観光客ら延べ６２２人が、車窓から釧路湿原を照らす夕日や夕焼けを堪能した。

　夕陽ノロッコ号は２０２０年から毎年運行し好評で、今年は初めて１０月も追加した。釧網線の釧路―塘路間の下り列車が日没時間と重なる通常より遅い時間帯に１日１往復運転。９月は釧路発が午後３時２３分、塘路発が同５時４分。１０月は釧路発が同２時４０分、塘路発が同３時５０分。

　初日は指定席１８０席のうち往路が１１４人、復路が満席。自由席は往路２４人、復路１４０人が乗車する上々のスタート。オリジナルデザインのヘッドマークと側面行先標（サボ）を装着し、車内では上りと下りで異なるデザインの限定乗車証明書を配布。限定プリンや夕日グッズの販売も行われた。

　塘路駅では標茶町の佐藤吉彦町長やゆるキャラ「ハッピーくろべぇ」と「ミルクックさん」らが乗客をお出迎え。地元の石川十字堂の「トウロパイ」などを無料配布し、特産品「わかさぎ佃煮」なども販売した。

　この日の釧路市の日没時間は午後５時２４分。塘路―細岡間の釧路川、釧路湿原―東釧路間の岩保木水門などの撮影ポイントで列車が徐行すると、乗客は車窓から景色を眺め、写真に収めていた。今年初めて母と乗車したという釧路市立鳥取小２年の高島駈君（８）は「景色がとてもきれいでシカとタンチョウも見れたのでよかった。また乗りたい」と笑顔を見せていた。

　９月の残り２日の指定席予約は往路が７割ほど埋まり、復路は両日完売。１０月の指定席予約は３割ほど。自由席は９、１０月全便で販売中。通常のノロッコ号は１０月９日まで毎日運転。同７日には川湯温泉まで延長運転し、同８、９日は塘路発の下り列車が釧路湿原駅に６１分間停車する。