【弟子屈】町の特産品「摩周そば」の収穫がピークを迎え、町内の畑で丹精込めて育てられたソバの実が次々と乾燥調製施設に運び込まれている。新そばが食べられる日ももうすぐだ。

　摩周そばは香り高い薄緑色の麺が特徴で、摩周そば生産組合（猪狩広昭組合長）の９戸が栽培。ソバのほか、小麦、ビート、ジャガイモの四つを輪作している。生産量が少ないことから、「幻のそば」とも呼ばれている。

　通常のソバよりも１０日ほど早い７０～８０日で刈り倒し、そのまま２、３日天日干ししてから拾い上げ、脱穀する。このため青い実が多く、薄緑の麺になる。また、しっかりと乾燥させて水分をより落とすことで、高品質にもつながる。

　２５日は石狩別などの畑でコンバイン３台が天日干しを終えたソバを拾い上げていき、脱穀していった。実はダンプカーで、摩周湖農協のソバ乾燥調製施設に搬入し、ごみを取り除いて計量、貯蔵する。実のまま製粉会社に出荷したり、町内でそば粉をひいたりする。

　同農協によると、昨年の収穫量は１０㌃当たり約９０㌔だったのが、今年は７２～７６・５㌔と少なめ。暑さで虫が活動しなくなり、受粉が減ったほか、局地的な雨でソバが倒れたり、霜や干ばつで生育が悪かったことが原因だという。２５㌶の畑でソバを生産している高橋正秀さん（５７）は「ほかのソバより、ひと手間かけて作っている。丹精込めて育てた摩周そばを、ぜひ味わってください」と話していた。

　新そばは、収穫が終盤となる９月上旬までには流通する見通し。

次々とソバの実を拾い上げ、脱穀するコンバイン

ソバ乾燥調製施設に搬入されたばかりの実