サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会は日本時間６日午前０時から、決勝トーナメント１回戦が行われ、日本は激闘の末、クロアチアにＰＫ戦で敗れた。帯広市内のスポーツバーなどにはサポーターらが大挙し、前回大会準優勝チームからの勝利を願って声をからして応援した。史上初となる８強進出の快挙は逃したが、「夢を見せてくれた」「日本代表、ありがとう！」など健闘をたたえる声が相次いだ。

ＰＫ戦での敗退が決まり、がっかりした表情を浮かべるサポーターら（帯広市内のゴールウェイ）

　大型スクリーンを備える市内のアイリッシュパブ「ゴールウェイ」（西２南１０、中村徹店長）には約１００人が訪れて観戦。日曜（１１月２７日）午後７時から行われた１次リーグ・日本対コスタリカ戦に匹敵する多さで、代表への期待の高さがうかがえた。

　日本のレプリカユニホームを着たファンや日の丸をフェースペイントした人などがスティックバルーンを打ち鳴らして、「ニッポン！」と熱を帯びて声援。前半４３分に前田大然選手が先制点を決めると、「いけるぞー！」と雄たけびが上がった。

　後半１０分に同点に追い付かれても、三笘薫選手や浅野拓磨選手らが投入されると１次リーグで強豪を次々と撃破したムードに。しかし、試合は９０分では決着が付かず、延長に突入。互いに譲らぬ緊迫した展開から、息をのむように声援が静まる瞬間もあった。

　迎えた運命のＰＫ戦。南野拓実選手、三笘選手が連続で止められると「うわあー！」と悲鳴が上がり、頭を抱える人も。敗退が決まった瞬間には多くの人たちが言葉を失い、ぼうぜんとスクリーンを見詰めていた。

　観戦した市内の会社員今龍一さん（２７）は「互角の戦いだった。あと一歩だったので本当に悔しい。ベスト８という新しい景色を見ることはできなかったが、ドイツ、スペインを破って夢を見させてもらった」。音更町の会社員図書（ずしょ）勇汰さん（２５）は「惜しくも敗れたけど、感動させてもらった。本当にありがとうと言いたい」と選手たちをたたえていた。

　中村店長（３７）は「日本代表の活躍のおかげで多くのお客さんに来てもらい、コロナ禍の鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように盛り上がった」と代表フィーバーを振り返った。