全中を制し仲間と喜ぶ上谷選手（前列中央）＝提供写真

　中学アイスホッケーで活躍する室蘭市出身の上谷将広選手＝苫小牧・緑陵３年＝が、今月末に予定されている１６歳以下の日本代表強化合宿メンバーに選ばれた。全国中学校体育大会（全中）で優勝し、春からは強豪・駒大苫小牧高校に進学する。レベルアップを求め氷都へ移り住み３年。目標の「スティーラーズ（日鉄室蘭）入り」に向け、さらなる高みを目指す。

　栄冠を飾った全中（１月・東京都）には、緑陵・啓北合同チームの東胆振Ｅメンバーとして出場した。自身にとっても初めての舞台だったが、オルタネイトキャプテンとしてチームをけん引。初優勝をもたらした。

　「得点とアシストで貢献したい」。大会前に誓ったその思いを体現した。準決勝は延長戦までもつれ込んだが、ほぼ休みなく出場。決勝では毎回得点に絡み、攻守にわたって活躍した。大会を振り返り「室蘭からもたくさんの応援があり気持ちが入った」と感謝する。

　挑戦は続く。春から進む駒大苫小牧高は全国高校総合体育大会（インターハイ）を制した強豪。うまい選手が集まる中で切磋琢磨（せっさたくま）し腕を磨く。

　将来の目標は、はにかみながら「スティーラーズに入団すること」と即答。競技の本場に飛び込んだ若武者は、仲間と汗を流した思い出のリンクに凱旋（がいせん）するつもりだ。