【羅臼】町沖合で今季初めて流氷が確認された５～６日にかけて、流氷の間にシャチの群れが閉じ込められた。その様子がＳＮＳやテレビなどで取り上げられ話題になっているが、７日はシャチの群れが朝から一度も確認されておらず、地元関係者は「自力で脱出した可能性がある」とみている。

　シャチの海難現場は、町中心部から約６㌔北にある海岸町の沖合約１㌔の海域で、６日早朝「シャチが流氷に囲まれ動けなくなっている」と、陸から目撃した人が観光船事業者などを通じ町に連絡。町職員が午前９時ごろに陸上から群れを確認した。別の調査をしていた斜里町の民間合同会社「ワイルドライフプロ」がドローンで空撮した画像には、幼獣を含む１３頭の群れが流氷のわずかな隙間から顔を出し、次々に潮を吹く様子が収められた。その後午後３時４０分ごろを最後に姿が見られなくなったという。

　一夜明けた７日朝は、テレビ報道などで知った人らが沿道で双眼鏡を覗き、町内の滞在先から見に来ていた外国人の女性は「姿が見えないからうまく脱出したのかも。良いことね」と話した。

　第１管区海上保安本部（小樽）海氷情報センターの速報によると、現場海域の根室海峡北部の流氷は、６日には一部を除き対岸の国後島まで覆い尽くし、７日には密度を緩めながら南下して根室市まで広がっている。

　町内では２００５年と１９年のいずれも２月に、流氷に押されて岸に座礁したシャチやイルカが確認されているが、今回のように流氷の間で発生し船で近づけないケースでは「手だてがなく見守るしかない」（町産業創生課）と話している。

流氷に閉じ込められたシャチの群れ（６日、ワイルドライフプロ提供）