苫小牧市が３月末に閉鎖した支笏湖畔の「モーラップ樽前荘」（千歳市モラップ）を苫小牧市内の会社経営者２人が買い取り、来年５月の再オープンを目指している。建物はほぼそのまま生かし、宿泊施設や休憩所としての利用を見込む。利用料金は検討中だが、周辺のホテルより割安にし、支笏湖の素晴らしさを味わう機会を多くの人に提供したい考えだ。

支笏湖畔の旧モーラップ樽前荘

　２人は共に市内在住の６０代男性で、昔からのバイク仲間。支笏湖への愛着は深く、ヒメマス（チップ）釣りのシーズンには何度も足を運んできた。樽前荘の廃止を聞き「なんとか残したい」と資金を出し合い、１０月２０日の入札で市の最低価格（約１９０万円）を大幅に上回る約８６０万円で落札した。

　モーラップ樽前荘は、市が観光振興や青少年の健全育成を目的に１９５２年に開設し、現在のログハウス風の建物には９９年に建て替えられた。２人は「室内に残った備品の整理は必要だが、施設としてまだ十分にきれいに使える」と話し、通常のホテルより割安の１泊５０００円前後で２階８部屋（各３～５人）の宿泊利用を検討している。

　施設の名称は未定。ライダーハウスのイメージを一新したいが、樽前荘の名前を残したい気持ちもあり、悩んでいる。オープン当初は受け入れ人数を抑え、チップ釣り解禁の６月以降に運営を本格化させる予定だ。

　モラップ地区では来春までに、環境省主体で進めるオートキャンプ用サイトが完成し、人気食堂「カフェランチストア　Ｈｏｏ―Ｈｏｏ！（ホーホー）」の移転、新築も計画されている。２人は「周りとも連携し、支笏湖を盛り上げていけたら」と意気込んでいる。

　旧樽前荘は格安の利用料金や管理人が常駐する運営スタイルで、道内外のライダーの人気を集めた。しかし採算が取れず、老朽化に伴う改修費も今後必要になることから、市は廃止を決めた。一方、閉鎖を惜しんで常連客が続々と訪れ、２０２２年度の利用者は１０００人を超えるなど根強い人気をうかがわせていた。