【網走、大空】加工食品や冷凍食品などの開発、宅配、通信販売などを手がける「ＳＬ　Ｃｒｅａｔｉｏｎｓ」（東京都大田区、佐藤健社長）の主催する「美しい国から　自然体験ツアー」がこのほど行われ、東京や神奈川から参加した親子13人が、オホーツクの農水産物の生産現場や郷土料理を体験した。

　羽田から女満別を経てオホーツク入りした一行は、農業法人「大地のＭＥＧＵＭＩ」（大空町女満別）でカボチャとジャガイモを収穫した。

　同法人が育てるカボチャは「ブラックのジョー」という品種。濃厚な味わいの中に、ほっこりとした甘味とホクホク感が特徴という。

　参加者は、カボチャ畑に入ると足元にゴロゴロとカボチャが転がっているのを見て大喜び。子どもたちも両手でカボチャを抱えながら運んでいた。

　続いてジャガイモ畑に移動。ここでは「きたあかり」という品種を収穫した。

　ここで、同法人の赤石昌志社長が気を利かし、畑にトラクターを走らせて土の中のジャガイモを掘り起こすと、ここでも大歓声。青空に映える知床連山をバックに、みな無心にジャガイモを拾っていた。

知床連山をバックにジャガイモを収穫する参加者

　夜は、網走湖畔の「Ｃｏｎｎｅｃｔｒｉｐ（コネクトリップ）」でバーベキュー。オホーツクの海の幸、山の幸に舌鼓を打った。

　２日目は、網走川に設置されているサケの捕獲施設「うらい」を訪れ、サケのそ上と水揚げを見学。エコーセンターに移動し、イクラ作りやいもだんご作りに挑戦した。

　材料に使ったジャガイモは、前日に自分たちが収穫したもの。ゆでてつぶすと広がるジャガイモの香り、さらにサケのあら汁も作り始めるとおいしそうな匂いが漂い始め、参加者は「もう待てない」といった表情。

　郷土料理「サケのちゃんちゃん焼き」も加わり、昼食となったが、どれも取れたて、出来立ての味に、参加者の胃袋は完全ノックアウト。オホーツクの食材の素晴らしさはもちろん、これらを生産する農家や漁師の苦労にも感謝しながら料理をほおばっていた。

自分たちで収穫した食材を使った料理をほおばった

　最終日の３日目はコネクトリップで、手作りピザやチーズ作りを体験。３日間でさまざまなアクティビティを体験した参加者は、オホーツクでしかできない体験に充実したツアーになったようだ。

　同社は、オホーツクの農水産物を使って商品を開発、販売し、その売り上げの１％を道に寄付するという同社の「美しい国から」プロジェクトに２０１７年から取り組んでいる。

　この中で、生産者がこだわりを持っている農水産物が、どのように生産されているかを見てもらうためのツアーを19年に企画。試行を兼ねて、社員や販売員で最初のツアーを実施した。

　その後は顧客を対象に実施する予定でいたが、新型コロナの影響で出来ずにおり、今年が初の顧客対象ツアーとなった。