新千歳空港出入国体制強化ワーキンググループ（ＷＧ）は早朝、「従業員通勤バス」を試験運行している。公共交通機関の始発よりも早い午前５時、千歳市内から空港へのバスを予約制で運行。空港で人手不足が深刻化する中、空港で働く人たちの就労環境を改善する狙いだ。１４日から２７日までの期間限定で、これまで１日当たり数人の乗車だが、利用者からは「始発よりも早くて便利」などと好評だ。

早朝に従業員通勤バスをトライアル運行＝１９日午前５時すぎ、ＪＲ千歳駅

　ＷＧは、地上支援業務（グランドハンドリング）や出入国手続き（ＣＩＱ）などを担う企業や団体などで構成し、事務局は北海道エアポート（ＨＡＰ）が務めている。新千歳では２０１９年から、人手不足の対応などを検討する二つの組織を設け、今年１月に同ＷＧに統合した。

　その中で空港従業員の就労環境改善が課題に上がり、深夜・早朝の通勤手段確保が俎上（そじょう）に。これまで対応は空港内の各社によってまちまちで、独自に通勤手段を確保したり、タクシーチケットを配ったり。従業員が自家用車を使うケースもある。

　ＨＡＰは「今後の課題解決に向けて、まずは早朝だけでもバスをトライアル運行することになった」と説明する。空港に乗り入れる公共交通機関の始発到着時間は、バスは午前６時すぎ、ＪＲの快速エアポートも同６時半ごろで、１４日からこれら始発よりも早い通勤バスを試行している。

　バスは午前５時に千歳市内のＪＲ長都駅を出発し、ＪＲ千歳駅、千歳市役所を回って、空港に同５時半ごろには到着。トライアルで利用ニーズなども確認するため、今回は午前６時発も用意した。バスはＷＧ構成員の企業が予約制で運行し、空港内で働く人が無料で利用できる。

　午前５時台にＪＲ千歳駅から利用したセントラルリーシングシステム保安警備課の阿部太樹さん（４０）は「タクシーチケットはもらえるが会社に負担がかかる。バスがあれば使う」と話し、「夜に航空機が遅延すると、ＪＲがないこともある。深夜にバスがあると、もっとありがたい」と期待していた。

　新年度もトライアル運行する予定で、ＨＡＰは「本運行する場合は無料とはならない。乗り場も３地点でいいのかなど、ＷＧで検討して取り組んでいけたら」としている。