甲子園でまず１勝」を掲げ、鹿児島の地で練習する選手たち

　【鹿児島】第９６回選抜高校野球大会（日本高野連など主催）に２１世紀枠で初出場する別海高校野球部が、県内の小野公園野球場（鹿児島市）などで合宿を行っている。「甲子園でまず１勝」を目標に、約２５００㌔離れた南国で、地域への思いも乗せて汗を流している。

　合宿は２６日までの１０泊１１日。選手たちには約４カ月ぶりのグラウンドでの練習と、これまで人工芝の球場での試合だったため、土のグラウンドでの実戦感覚を養うことを目的としている。

　２０日の鹿児島市の最高気温は２１度、湿度８８％と蒸し暑い天気。当初は雨天が予想されていたが、日中雨は降らず、選手たちは若干ぬかるんだグラウンドで練習をこなした。

　朝９時から始まった練習は、約１時間かけてダッシュやポール間走などで体をほぐした後、キャッチボール、シートノックに続いて投内連係を行い、走者がいるときの内野の動きを入念に確認した。午後からは２カ所でフリーバッティングを行い、球場には選手だけでなくコーチ、監督の活気ある声が響いていた。

　中道航太郎主将は「甲子園は土のグラウンド。イレギュラーなどの打球感をチーム全体で共有したい。このような合宿ができて本当にありがたいです」。主戦の堺暖貴投手は「まずは投球フォームをきっちりと固めていきたい。鹿児島はとても暖かいので、練習がしやすくてありがたいです」と語った。

　島影隆啓監督は「今のところはとても順調にきていて、選手たちもよく頑張っている。残りは実戦形式も踏まえて、経験を積んでいきたい」と話していた。