愛媛県内で２８日に開幕する「第３５回全国健康福祉祭えひめ大会　ねんりんピック愛顔（えがお）のえひめ２０２３」の健康マージャン交流大会に、苫小牧市音羽町の苫小牧麻雀文化教室から３人が本道代表選手として出場する。３人は「表彰台を目指し、頑張りたい」と意気込んでいる。

ねんりんピックに出場する藤原さん、橋本さん、佐藤さん（左から）

　ねんりんピックは６０歳以上の高齢者のスポーツと文化の祭典。健康マージャン交流大会は四国中央市で２９、３０日に行われ、１２日時点で全国から６９チーム２７６人がエントリーしている。

　同教室から出場するのは千歳市在住の橋本浜子さん（６２）、佐藤久美子さん（７２）と苫小牧市沼ノ端の藤原徹さん（７５）。５月に札幌市で開かれた予選会で好成績を収めた。橋本さんと藤原さんは２回目、佐藤さんは初めての出場だ。

　藤原さんは、ねんりんピック全体の出場者の中でも唯一の苫小牧市民。高校を卒業後、就職した職場でマージャンと出合い、４０歳ごろまで続けた。その後、いったん離れたものの６５歳から同教室に通い始め、腕を磨いてきた。ねんりんピックの出場は１５年以来で、「とにかく楽しんできたい」と笑顔で語った。

　橋本さんが始めたのは２０代の頃で、誰とでもすぐに打ち解けて卓を囲むことができるマージャンの魅力に夢中になった。「愛媛のまちの雰囲気も味わってきたい」と声を弾ませる。

　佐藤さんはこれまで何度か予選会に挑戦しながら、本道代表を逃してきた。念願の舞台を目前に「各地の強い人と対戦するのが楽しみ」と意欲を高めている。

　３人は個人戦のほか、北広島市からの選手と４人チームで団体戦にも挑む。同教室の中庸雄代表は「プレッシャーに強く、コンスタントに強い３人。いつも通りに頑張ってほしい」とエールを送る。

　ねんりんピックは年１回、開催地を変えて実施され、開催県と厚生労働省などが主催。愛媛大会は２８～３１日に２０市町で全２９種目が行われ、道内から１６種目に９５人の選手が出場予定だ。