夏を迎え、心配されるのが「子どもの熱中症」だ。最高気温が３０度を超える「真夏日」もある十勝で過ごすためには、熱中症を正しく理解する必要がある。帯広厚生病院救急科主任部長の加藤航平医師（４３）は、「子どもは大人よりも熱中症になりやすく、自ら症状も説明できない。周囲の大人が注意を」などと話す。

「子どもは大人よりも熱中症になりやすい。周囲の大人が注意を」などと話す加藤医師（撮影時のみ、マスク非着用）

　－熱中症のメカニズムを教えてください。
　私たちの体は、身体の中で熱を作ったり、外から熱を取り込んだりして、体温が上がります。皮膚の近くに多くの血液が流れる事で熱を外に逃したり、汗の蒸発で体が冷える事で体温を下げます。

　しかし、暑くなったり、運動後は、体で作られる熱が外へ出ていく熱を上回ってしまい、体温が上がります。汗を大量にかくと、体内の水分や塩分が減り、血液の流れも滞ります。これにより、体内が高温にさらされ、さまざまな不調が起こります。これが熱中症です。

　－「子どもは熱中症に陥りやすい」とされます。その理由は。
　大人と比べて、熱を放散しにくく、熱を吸収しやすいためです。理由は、いくつかあります。乳幼児や幼児は、体温調節機能が未発達で、汗腺も少なく、汗をかくまでに時間がかかり、体温を下げるのにも時間もかかります。このため、体に熱がこもりやすく、体温もが上昇しやすい。

　血液量が少なかったり、体重当たりの体表面積が大きいなどから熱を逃がすことができず、反対に周りの熱を吸収します。身長が低いため、地面からの照り返しの影響を強く受けます。大人が暑いと感じる時、子どもは、さらに高温の環境下にいる格好です。

　－熱中症を疑う症状と対応を教えてください。
　ぼんやりしているような意識障害、反応が悪い、体温が４０度以上、汗が出ないなど。これは緊急性が高い。ちゅうちょなく、救急車を呼んでください。

　主な症状は、こむら返り、吐き気、倦怠（けんたい）感、頭痛、めまい、ものすごく汗をかくなど。小まめに、子どもを確認し、こうした兆候の有無を確認してください。

　応急処置は（１）太い血管があるわきの下や首、太ももの付け根などを氷で冷やす（２）冷たい濡（ぬ）れタオルで身体を拭く（３）風を送る（４）涼しい場所に寝かせるなど。

　飲み物を安全に口にできる状態なら、電解質などを含む飲料（経口補水液など）の補水を。身体から失われた水分と塩分を補給するため、常備してください。

　－周囲の大人が注意すべき点は。
　気温や湿度に基づく指標・暑さ指数（ＷＢＧＴ）を示した環境省の「熱中症予防情報サイト」では、十勝管内の市町村ごとに指数も公表されています。指数によって（２８以上３１未満は）激しい運動を避ける、（３１以上は）涼しい室内に避難するように…となっているので意識を。

　子どもは、自らの体調の変化を訴えられない。遊びにも夢中になってしまい、身体の異変に気づかない。だからこそ、周囲の大人が気にかける必要があります。

　予防は（１）小まめな水分補給（２）帽子をかぶったり、気温に合わせた衣類着用（３）小まめに日陰・屋内で休憩する（４）顔が赤くなったり、ひどく汗をかいているなど、子どもの異変に敏感になる（５）車内や屋内では適切なクーラーの使用─などです。