湿原マラソン出場と合宿を敢行するため釧路入りした川内選手

　マラソンの川内優輝選手（３５）＝あいおいニッセイ同和損害保険＝が２９日、第５０回釧路湿原マラソンへの出場と合宿を行うため、釧路に降り立った。２０１１年から毎年のように来釧しており、今年は８月５日までの８日間滞在する。冷涼な釧路で走り込み、秋から冬にかけてやってくる本格的なマラソンシーズンに向けて準備を進める。

　川内選手は埼玉県庁に勤めながら、実業団選手と肩を並べる走力を持った「公務員ランナー」として名をはせると、１１年テグ、１３年モスクワ、１７年ロンドンといった世界選手権にマラソンで出場した。プロに転向した１９年以降も国内大会や国際舞台で数多く活躍し、２１年２月のびわ湖毎日マラソン（滋賀県）では自己ベストとなる２時間７分２７秒をマーク。長年にわたって第一戦での活躍を続けている。

　釧路との関わりは、自主的に参加した１１年の湿原マラソンにまでさかのぼる。１時間３３分５５秒で初めて釧路の地を駆けると、以降は招待選手として、１７年以外は毎回、湿原マラソンに出走。さらには釧路の涼しさにほれこみ、１９年には５３日間にわたる長期合宿も敢行した。

　今回は８月５日まで滞在。３１日の湿原マラソン３０㌔に参戦するほか、防府読売マラソン（１２月、山口）や東京マラソン（３月、東京）で好成績を残すため、釧路市民陸上競技場や湿原道路、サイクリングロードといった場所で、距離走やインターバル走、自転車を使ったトレーニングに取り組む。

　この日は午後２時３０分ごろ、羽田空港から奥さんの侑子さんとともに釧路空港に到着。空港入り口前の温度計に表示されている２３・３度を見て「関東では３５度くらいがほとんど。涼しくて素晴らしい」とにっこり。

　７月初旬にひざを痛め、２週間ほど走れない時期が続いた。万全な状態でないため、合宿はリハビリメニューを中心に実施し、３年ぶりの湿原マラソンはタイムを狙わずに最後尾からスタートする考え。「今までは折り返しですれ違うだけだったかもしれないが、追い抜かれるといった新鮮な気持ちを味わえるのでは。みなさんを激励しながら、調子を見て走りたい」と話した。走る以外には「スパカツといったおいしい食べ物を食べたいですね」と笑顔を見せていた。