苫小牧市植苗のウトナイ湖野生鳥獣保護センターは７月、開設２０周年を迎える。環境省と苫小牧市の共同運営で湖畔の自然情報発信や傷病鳥獣の保護などに取り組み、総来館者は１１０万人を超えた。節目を記念し、７～８月に体験型イベントや特別展示を行うほか、湖畔の動植物を紹介する屋内展示の大幅リニューアルも計画している。

開設２０周年を迎えたウトナイ湖野生鳥獣保護センター

　同センターは、環境省が全国初の野生鳥獣共生環境整備事業施設として２００２年７月に開設。地元の同市が運営に携わり、国指定鳥獣保護区のウトナイ湖の保全活動や各種講座に取り組み、展示を通じた自然教育を推進してきた。

　傷病鳥獣を受け入れ、獣医師らスタッフによる治療やリハビリ後、野生に戻す活動も手掛けている。

　２１年度末までの総来館者は１１１万９６０１人。開設当初の年間来館者数は７万５０００人を超えたが、近年は４万～５万台で推移。新型コロナウイルス禍による臨時休館もあり、２０年度３万５０１３人、２１年度３万２０９０人と過去最少を更新する状況が続いていた。

　２０周年記念のイベントは７月２６日～８月１６日の日程で計画。夏休み期間中の子ども向けにセンターの仕事を体験できる企画をはじめ、普段は立ち入ることができない救護室を含むバックヤードツアー、日本野鳥の会苫小牧支部副支部長の奥山博美さんによる勇払原野の動植物を描いた点描画展、市美術博物館と連携した特別展などを予定している。

　これに先行し、４月から毎月第２日曜日に予約不要の「ガイドウオーク」をスタート。湖畔を日本野鳥の会のレンジャーや知識豊富なボランティアの案内で散策できるため、初心者からも「自然に興味を持てた」などと好評だ。

　このほか、湖畔の動植物や自然保護の歴史などを写真、イラストで紹介する屋内展示を年度内にリニューアル。この２０年で変化した自然環境や動植物の最新の調査研究結果を反映させる。剝製を増やし、デジタルサイネージ（電子掲示板）も導入する。

　望月樹センター長は「このセンターがどういう経緯で誕生し今、どんな役割を果たしているのか、知ってもらう機会になれば」と話し、ＳＮＳ（インターネット交流サイト）を使った情報発信にも力を入れていく考えだ。