苫東地域でイチゴを栽培する苫東ファーム（苫小牧市柏原）と千歳市の菓子製造もりもと、航空会社ＪＡＬスカイ札幌の３者が連携し、道産イチゴのアピールに乗り出す。クリスマスなどのイチゴ特需期に合わせ、もりもと、ＪＡＬスカイが収穫作業を手助けし、限定スイーツを共同販売する。地域の活性化と経済好循環などが狙いの６次産業化で、３者は「道産イチゴを知ってもらう機会になれば」と意気込んでいる。

「苺の王様ショート」を試作

　もりもと、ＪＡＬスカイの従業員約１０人が１４、１５両日、苫東ファームでイチゴの収穫、選果などの作業に当たった。イチゴをふんだんに使った限定商品「苺（いちご）の王様ショート」（税込み６００円）に使い、１７～１９日に苫小牧柏木店、イオンモール苫小牧店、千歳本店で販売する。来年１月にも同様の取り組みを予定しており、ケーキと苺大福の限定商品を販売する。

　もりもと、ＪＡＬスカイは今年６月から、持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の実現を目指し、道内各地の特色ある果物の共同収穫、スイーツ化を進めてきた。６月に後志管内仁木町のサクランボ、７月に千歳市のハスカップでそれぞれ取り組み、第３段として苫東ファームのイチゴに目を付けた。もりもとの森本真司社長は「６次産業化で地域の活性化につなげたい」と来年度以降の事業継続を見据える。

　苫東ファームは栽培温室施設約４ヘクタールで、高品質イチゴを年間約２２０トン生産している。パートら約４０人体制で収穫、選果などの作業をしているが、クリスマスの特需期には喉から手が出るほど人手がほしい。同社の青山征紀副社長は「イチゴは繊細で触ると指紋が付く。洋菓子の飾りになるのは４割程度」と話す。一方、クリスマス向けの生産増で年明けはだぶつき気味になるため、需要増や認知拡大の取り組みを歓迎する。

　１４日に収穫作業に汗を流したもりもとのパティシエ、中津秀章さん（３２）は「イチゴがここまで繊細とは」と驚き、「今後は一粒一粒、丁寧に作業したい」と笑顔を見せた。新千歳空港のグランドスタッフ（地上職）、ＪＡＬスカイの矢野加珠さん（２３）は「指の跡が付かないように作業した。自分の取ったイチゴをおいしく食べてもらえたら」と話していた。