「パリで全力を出し切りたい」。東京五輪を経て新たな気持ちで向かう永原和可那選手

　東京五輪の激闘から１年２カ月。同五輪のバドミントン女子ダブルスに出場した芽室町出身の永原和可那選手（２６）＝北都銀行－青森山田高、芽室中出＝はベスト８に終わった悔しさを糧に、２０２４年のパリ五輪へ新たな気持ちで前に進んでいる。自国開催での金メダルの目標を掲げ、数年かけて厳しい準備を重ねた。レベルの高い日本で代表をつかむために重圧とも戦ってつかんだ東京の舞台。パリに向けて来年５月から１年間かけて代表権を争うオリンピックレースが再び展開される。「東京では力を出せずに終わった。オリンピックで出し切りたい気持ちが大きい。パリでも金メダルを目指すが、東京とは気持ちが違い、全力を尽くした上で結果が付いてくればと思っている」と心境を語った。

　永原選手は札幌市出身の松本麻佑選手（２７）＝北都銀行－とわの森三愛高、厚別南中出＝と組み、１８、１９年の世界選手権では日本勢として初めて２連覇を達成した。身長が１７０センチの永原選手、１７７センチの松本選手は日本では珍しい大型ペア。強烈な攻撃力と磨いてきたレシーブ力で世界一に輝いた。２１、２２年の同選手権も３位に入り、４大会連続（２０年は新型コロナウイルスの影響で中止）でメダルを獲得している。

　東京五輪では金メダルの有力候補でもあったが、準々決勝で韓国ペアに１－２と惜敗。無念の涙を流した。思い入れが強かった分、「すぐに次の目標を考えるのは無理だった。２週間ほど休んでいる間に自分の本心と向き合い、やっぱりもう１回戦いたいとの気持ちになった」と振り返る。

　松本選手とのペアを続行したが、永原選手は五輪前に痛めていた右肩に加え、左足のふくらはぎの肉離れと故障が続き半年ほどバドミントンができなかった。大会復帰は今年の５月。現在は問題ないという。

　「来年のオリンピックレースに向けて、今は一つ一つ目の前の大会で自分たちの形をつくりあげている最中。ベストのパフォーマンスを出して、課題と向き合い、また試合で力を出し切ることをすごく大事にしている」と話す。

　慌ただしい日々の間を縫って、１６日に帰勝し、足寄と浦幌で連日バドミントン教室に参加。１７日、足寄町内で取材に応じた。「足寄はおばあちゃんの家もあるし、十勝に戻るのが一番リラックスできる」と笑顔で地元愛を語った。１９日に十勝を離れ、今後は来月に栃木で行われる国体を経て、デンマークなど欧州遠征に向かう。