柴田工場長（右）から地ビールの製造について説明を受ける小笠原市長（左）

12月中旬販売予定

　登別市中登別町のわかさいも本舗地ビール工場で、８月に札内町で収穫したホップを使った仕込み作業が行われた。１２月中旬に地ビールとして販売する。市内事業者有志と市商工労政グループで構成する「ホップ研究会」が発足して６年。念願の登別産１００％ホップの地ビール完成へ、関係者は胸を高鳴らせている。

　同会は登別産ホップを使った地ビールの製造に向け、２０１７年から試験栽培に着手。年々、収穫量は増加しており、今年は昨年を約１００キロ上回る１８４・５キロを収穫した。選別して上富良野町で乾燥させた後、同工場に運ばれた。

　収穫量が増えたことで、昨年は約８０％だった登別産ホップの割合を、同会の発足時から目標だった１００％にすることが可能となった。泉田覚会長は「地ビールの製造を計画してから８年目。どんな味になるのか想像がつかないところが楽しみ」と感慨深く語る。

　４日には小笠原春一市長が同工場を訪れて、乾燥させたホップをタンクに投入する作業を実施。発酵・熟成を経て昨年と同程度の１５００～１６００リットルを造り、地ビール「ヌプルペッ・ペール・エール」として販売する。

　同会のメンバーで地ビールの製造を担う柴田泰彦工場長は「昨年よりも苦みとシャープさがあり、飲んだ時に印象に残る味に仕上げたい」と意気込む。小笠原市長は「札内の大地で育ったホップなので、登別らしさを飲んだ時に表現できるような味になれば」と期待を寄せた。

乾燥させた登別産ホップをタンクに投入する小笠原市長（左）と泉田会長