４７３４人のファンで埋まった球場

　プロ野球のイースタン・リーグ公式戦、北海道日本ハムファイターズ－読売ジャイアンツ戦が１６日、帯広の森野球場で開かれた。今年は帯広で１軍戦が行われず、唯一のプロ野球公式戦となり４７３４人が観戦した。地元の球児も始球式やセレモニーで選手たちをもり立てた。

　試合は、２軍で調整中の野村佑希選手（２３）が一回裏、２点本塁打を放ったのを皮切りに乱打戦となり、日本ハムが１２－７で巨人を破った。野村選手はファンによるヒーローインタビューで、「帯広の印象は」との質問に「応援が温かかった」と語った。

　始球式では、十勝の中学女子軟式野球チーム「グラティアスウィッシュベースボールクラブ」のピッチャー、杉本栞南（かんな）さん（新得中２年）がマウンドに立った。鋭い球が日本ハムの田宮裕涼捕手（２３）のミットに収まると、選手や観客から歓声が上がった。杉本さんは投球を「１００点」と振り返り、「観客が多いときでも緊張せずいいボールを投げていきたい」と貴重な経験に感謝した。

　試合前のセレモニーでは、小学生の女子軟式野球チーム「とかちスマイルレインボー」から、ピッチャーの山田れいさん（帯広栄小６年）が日本ハムの木田優夫監督に、ショートの福原慶乃さん（帯広光南小６年）が巨人の二岡智広監督に花束を手渡した。

始球式を前に、杉本さん（右）の緊張をほぐす「カビ－」と審判ら

　ファンを巻き込んだイベントもあった。試合前には来場者のベースランニングや選手のサイン会が行われ、五回終了後には日本ハムのマスコット「カビー」が来場者とラジオ体操で会場を盛り上げた。選手のサイン入りボールや十勝の野菜が当たる抽選会の賞品は、試合後当選者にグラウンド上で手渡された。

　野球に熱を入れる子どもたちはプロのプレーにくぎ付けだった。所属チームでファーストを務める帯広栄小６年の男児（１２）は「守備で、姿勢を低くし、ボールを見てしっかり伸びて取っているところが勉強になる」と話し、「１軍の試合を見に（新球場の）エスコンフィールドにも行ってみたい」と語った。

　今季は新球場オープンなどで地方球場での１軍戦は行われず、来季は帯広開催を望む声も出た。幕別町から訪れた八重柏留美さん（４５）は「今年は１軍が（十勝に）来ないのが残念だけど、２軍にもスター選手が多くて楽しめた」と話していた。