陸別町内で列車の運転や乗車が体験できる「ふるさと銀河線りくべつ鉄道」の２０２２年度の売上高が、１８００万円（前年度比１４０万円増）と過去最高になった。最高を更新するのは４年連続で、好調を維持している。鉄道ファンに人気がある運転体験コースの利用増のほか、新設した排雪モーターカー（ハイモ）の運転体験の利用が７５万円に。利用者数もコロナ禍前までには回復していないものの、４６８人増の３７２５人となった。運営する陸別町商工会（石橋強会長）の杉本武勝事務局長は「お客さんが少しずつ戻ってきてくれているのと、新たな取り組みが予想以上の人気だった」と話している。

４年連続で売上高の過去最高記録を更新したふるさと銀河線りくべつ鉄道

　同鉄道は廃線となった旧ふるさと銀河線の気動車両を活用した乗車や運転のほか、１周４００メートルのトロッコの体験メニューなどを提供。２２年度の営業日数は、４月２３日から１０月３１日までで、前年度より３日多い１９４日。利用者数は、乗車体験が１３０１人（前年比１２５人増）、トロッコ乗車体験は１５３２人（２９７人増）、ハイモの２５人を含む運転体験は８９２人（５６人増）で、合計は３７２５人（４６８人増）だった。

　運転体験のうち、本格的に楽しめるＬコース（２万円）は、前年より５１人多い２０２人で４０４万円（前年比１０２万円増）を売り上げた。新銀河コースは１２６人が体験し４４１万円（３１万５０００円増）。関東圏や愛知、大阪、福岡の運転愛好者のほか、「近場で気軽に過ごす」（杉本事務局長）とみられる札幌や帯広など、道内の利用客も増加した。ツアー団体客数も前年度より倍増し、回復の兆しがある。

　２３年度は、開業１５周年記念事業の開催も夏ごろに実施する方針。子ども向けの「イベント列車」や陸別町産食材の駅弁を楽しめる「駅弁列車」の１日運行を予定している。

　同鉄道は０８年度から営業を始め、１９年度にはＮＨＫ連続テレビ小説「なつぞら」のロケ地となった効果もあり、初年度を除いて最も多い６０２３人が利用した。新型コロナウイルスの影響で２０年度は４０５５人、２１年度は３１６２人と落ち込んだ。それでも、２０年度に新銀河コース（構外２．８キロ、３万５０００円）、２１年度には国内最長の運転体験ができる「分線コース」（同５．７キロ、６万円）と高価格帯の運転体験コースを次々と開設。全国の愛好者やリピーターが訪れたこともあり、売上高の最高記録を更新し続けてきた。