大ぶりなチコリーを収穫する白石さん

　【北斗】シャキシャキとした歯触りとほろ苦い味が特徴の西洋野菜「チコリー」の収穫が、白石農園（市追分、白石裕昭代表）のハウスで進んでいる。根株にかぶせたもみ殻から、大ぶりで真っ白い姿が次々と顔を出している。

　チコリーは、ヨーロッパ原産のキク科野菜で、形はハクサイに似て小ぶり。白く小さい姿から「野菜の貴婦人」とも呼ばれ、ホテルなどから高級食材として引き合いが強い。栽培が難しく、道南で本格栽培するのは白石さんのみで、今季は昨年１２月２３日に収穫を始め、年明け後に本格化、３月中旬まで続く。ハウス１棟で計２万本の収穫を見込んでいる。

　日光に当たって青色に変色するのを防ぐため、土の上にもみ殻を３０センチの厚さに覆っている。手で掘り出し、ポキッっと折って丁寧に収穫する。フィルムで個包装後、箱詰めし出荷。農薬や化学肥料を削減した特別栽培農産物の認証を受けている。白石さんは、飲食店などから人気のあるレッドチコリーの栽培も行っており、全体の５分の１を占める。

　長男の敏明さん（３１）によると、今季は最も買いやすいＬサイズ（１３０～１７０グラム）が多く、出来は上々だという。調理師免許を持つ敏明さんは「みそマヨネーズを付け、シンプルに食べるのが一番。グラタンやトマトスープ（ミネストローネ）に刻んで入れると、食感が良く、よりおいしくなる」と話す。 　敏明さんは「販路が広がって買ってくれる人が増えたので、単価が上がった。食物繊維が豊富なので、多くの人に味わってほしい」とＰＲする。

　ホクレンショップ函館昭和店（昭和１）、シエスタハコダテ内の「ベジ旨マルシェＫａｗａｓａｋｉ」（本町）、函館、北斗市内のコープさっぽろ９店舗、直売所「おしま産直マルシェ（おしマル）」（杉並町）、自宅直売所で扱う。また、札幌の青果店にも出荷している。