試乗会でお披露目された「おーろら３」

　【網走】新たな自然体験の旗艦船・流氷観光耐氷船「おーろら３」がデビューする。搭載した水中ドローンで、流氷下の神秘の世界をリアルタイムで見ることができるなど、新たな魅力にあふれる観光船が出港する。

　冬季観光の主役「おーろら」は１９９０年進水、91年１月から網走港を基地として運航を始めた。

　それまで、陸から見ていた流氷観光に、海からの視点、体感を加えた画期的な観光船として、国内外の旅行者らに〝ここだけ〟の感動を伝えている。

　新たな「おーろら３」は全長17・37メートル、幅５・07メートル総トン数19トンの耐氷船。昨秋、新造した。船主は道東観光開発（髙橋晃社長）。

　兄貴分の「おーろら」より小型だが、最高速力は24ノット（約45キロ）を誇り、網走―ウトロを約１時間半で結ぶことができる。

　高性能カメラを装着した水中ドローンを搭載し、神秘の世界が広がる流氷下の海中を、リアルタイムで船内のモニターに映し出すことができる。

　専門的な技術が必要とされる、流氷に覆われた海の世界を体感でき、陸上、海上、海中の３つの視点による流氷観光を楽しむことができるようになった。

　船体は、一般的な観光船に使用される繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）ではなく、アルミニウムを採用。

　さらに、通常のアルミ船に比べて２倍の厚さのアルミを採用し、流氷との接触に耐えられる堅牢な構造となっている。

　最大旅客定員は77人で、乗客、乗員全員分の救命胴衣に加え、法定外備品の膨張式救命いかだなどの救命設備を備えた。

　メーンカラーのエメラルドグリーンは「自然」「新しい始まり」を意味する色彩とされ「幸福感」を表す色彩といわれるオレンジのラインを入れた。

　同社は「網走の流氷、世界自然遺産知床の大自然と共に、新しい時代をつくるとともに、乗客、従業員、全員の幸せを祈念した」と話している。

　道の駅「流氷街道網走」で執り行われた安全祈願祭には、網走の経済界をはじめ、広くオホーツク管内の観光関係者ら約60人が参加した。

　髙橋晃社長やタカハシグループの髙橋康弘会長、オホーツク総合振興局中島和彦局長、北村讓二網商会頭らが玉ぐしを捧げ、安全を祈った。

　おーろら３は、冬期は網走を母港に流氷観光船として活躍し、夏期はウトロ港を基地に知床を航行する。