巨体を揺らし、雪中を駆ける妊娠馬

　音更町駒場の家畜改良センター十勝牧場で１６日、妊娠した重種馬の運動不足を解消する「追い運動」が始まった。体重１トンある大きな馬が新雪の走路を勢いよく駆けた。

　同牧場ではブルトン種など農用馬の純粋種を飼育し、ばん馬や肉用馬の繁殖といった国内の馬産振興に努めている。２～４月に出産シーズンを迎えるが、厩舎（きゅうしゃ）やパドックで過ごす時間が多い冬は運動不足になりがちで、難産防止になる追い運動を毎年行っている。

　初日は妊娠馬５２頭を含む雌馬８６頭が、１周８００メートルの走路を３群に分かれて走った。大きな馬が集団で走る姿は壮観。前夜から１０センチほどの降雪があり、雪を踏みしめる馬の足音と呼吸が走路に響いた。

　一般にも公開していて、帯広市へ帰省中に訪れた東京都の自営業村岡範子さん（３９）は「馬の迫力がすごかった。大きいけど優しい目をしていた」と話し、盛んにカメラを向けていた。

　同牧場で馬係を担当する益子知実さん（２６）は「農用馬を間近で見て馬を好きになってほしい」と話した。一般公開は２月２４日まで、平日のみ午前９時半から１時間程度行われる。