苫小牧市が、来年３月末で廃止する方針を打ち出している支笏湖畔の休憩・宿泊所「モーラップ樽前荘」＝千歳市モラップ＝。利用者数の減少や施設の老朽化などが理由で、パブリックコメント（意見公募）を経て、来年２月の市議会定例会に施設廃止の関連条例案を提出予定だが長年、道内外のライダーの絶大な支持を集めてきた施設だけに廃止を惜しむ声は根強く、今シーズンは利用者数が急増した。

市が廃止方針を示す樽前荘。今季営業の終了を前に片付けや清掃を手伝う利用客の姿も

　樽前荘は、市が観光振興や青少年の健全育成を目的に１９５２年に開設。１０年前の年間利用者数は約１５００人を数えたが、２０１８年度に１３００人台を割り込み、コロナ流行に伴う相部屋中止で２０年度は６５６人、２１年度には３８７人まで減った。

　現在のログハウス風の建物は１９９９年の建築で老朽化が進んでおり、改築には多額の費用がかかる見通し。市はこうした事情から、９月に廃止方針を示したが２１日～１２月２０日に実施するパブリックコメントの意見を踏まえ、最終判断をすることにしている。

　存続を求める声は、全国のライダーを中心に根強い。大手バイクメーカーに務める、熊本市の期間従業員吉田良一さん（５７）は４０年来の常連客。１７歳で初めて訪れ、当時から管理人の吉川英二さん（７１）や（吉川さんの）母親のヤノさん（故人）らに親身に接してもらったことは「大切な思い出」と言い、「なくなるのは本当に困る」と嘆く。

　１５日で今季の営業を終えるため、吉田さんと一緒に片付けを手伝った兵庫県川西市の渡辺渡さん（６１）も「（樽前荘は）ライダーの間では、快適なライダーハウスとして有名。大将（管理人の吉川さん）の人柄も良く、ここでたくさん仲間もできた。２００４年から毎年来ていたので、廃止は非常に残念」と語る。

　市観光振興課によると、今年度の利用者数は相部屋中止が続く中、１０月末時点で１０２３人と、前年度実績の２・６倍に上っている。

　吉川さんは「『最後だから何とか泊まれないか』と常連客からたくさんの電話が寄せられたが、満室で２００件ほど断ることになって心苦しい」とため息。「全国の樽前荘ファンがきちんとお別れできるよう、何とかあと１年ぐらいは（廃止時期を）延ばしてもらえたらありがたいのだが」と複雑な心中を吐露した。