３年ぶりの横丁でのまつりで乾杯する参加者

　釧路のネオン街にも、ようやく明るい灯が見えてきた。コロナ禍の影響で横丁全体でのまつりの開催を自粛してきた釧路市川上町４の赤ちょうちん横丁で２４日、第１回赤横秋まつりを開催。振る舞い酒や生バンドの演奏で小さな路地に２３軒が並ぶ横丁に３年ぶりに元気な笑い声が帰ってきた。

　「釧路赤ちょうちん横丁」は戦後間もない１９５２年にリヤカー屋台で露店営業を始めたのが最初。以来、今年で７０年目を迎える。

　横丁の運営を手掛けている森たか子社長は「新型コロナウイルス感染症のために例年開催してきた赤横夏まつりは延期してでもと考えてきたが、熟慮の末に赤横秋まつりの開催にこぎ着けた。しっかりとコロナ感染対策をしながらの開催になりました」と語る。今回の秋まつりでは赤横の３カ所の出入り口で検温や代表者氏名の記入など来場者の理解と協力を得ながらのイベントの開催となった。

　赤横まつりの魅力の一つは路地を吹き抜ける風を感じながら、隣の店先や路地に特設された酒席で酒を酌み交わす楽しみ。この日はあいにくの雨模様での開催となったが、昼の部として午後２時から、夜の部を午後５時スタートで振る舞い酒と生バンドの演奏、ビンゴゲームなどを実施して人混みを分散する〝作戦〟も展開した。

　常連客の一人は「例年の夏まつりでは最後に盆踊りを踊って盛り上がったが、今年はそれはできなかった。それでも秋まつりができて楽しい。酒がうまい」と笑顔で話していた。