渾身の演技で優勝をつかんだ佐々木さん

　戊辰戦争の舞台となった五稜郭の歴史を後世に伝える「第５３回箱館五稜郭祭」（協賛会主催）が２１日、開幕した。新型コロナウイルス禍が続く中、今年は３年ぶりとなる通常規模での開催。初日は戦没者を供養する碑前祭が市内４カ所で執り行われたほか、市芸術ホールで３年ぶりに「第３５回土方歳三コンテスト全国大会」が開かれ、佐々木育恵さん（３１）＝東京＝が悲願の優勝を手にした。

　初日のメインイベント、土方コンテストは、会場を五稜郭タワーアトリウムから市芸術ホールへと移し開催した。コンテストには２０代から４０代の男性７人、女性７人が出場。このうち市内からのエントリーは２人で、東京都や神奈川県、大阪府など全国各地から参加があった。

　実行委が指定した基本シナリオは、１８６９年５月１１日の新政府軍による箱館総攻撃の日の五稜郭が舞台。出場者は新政府軍と刀で切り合ったり、最後に銃撃を受け倒れる演技などを熱演。最後には前回（２０１９年）優勝者の三木崇史さん（３６）＝東京＝による特別演技も行われ、集まった観衆を魅了した。

　優勝した佐々木さんは知人に相手役として協力をお願いし、新政府軍と刀によるつばぜり合いの死闘を繰り広げたのち、勝利するも最後には銃撃により倒れるまでを熱演し、優勝をつかんだ。過去２回（１８、１９年）準優勝と悔しい思いが続いた中、やっとつかみとった栄冠に「演技では土方の強さや格好良さを表現した」といい、「優勝したいという思いがずっとあったのでうれしい」と喜びの笑顔を浮かべていた。

　準優勝は東京都から出場した菅原浩史さん（４１）が、３位に当たる五稜郭祭賞には、埼玉県の岡安綾希子さん（４０）が選ばれた。佐々木さんと菅原さんは、２２日に実施する維新行列・音楽パレードに参加する。