【平取】16日の中央競馬「第24回中山グランドジャンプ」（Ｊ・ＧⅠ、芝４２５０㍍）で優勝したオジュウチョウサン（牡11歳）の生産者、町内川向の坂東牧場は喜びに沸いた。

　坂東牧場は、町内川向で１９５０年（昭和25年）に創業。72年６月に法人化し、本場事務所を日高町福満に移転。現社長は３代目の坂東正積（まさかず）さん（46）。生産・育成・調教を手掛け、現在は預託、繁殖を含め３００頭ほどけい養し、従業員数は１０５人。

　絶対王者のオジュウチョウサンは、同レース２年ぶり６度目の勝利。ＪＲＡ所属の11歳馬がＪＲＡ重賞を制したのは平地を含め史上初めて。Ｊ・ＧⅠは通算９勝目となり、同馬が持つ最多勝記録を更新した。

　レースは２番手で最後の直線を向くと、最終障害飛越後、逃げ込みをはかる３番人気のブラゾンダムールをとらえ、ゴール板を駆け抜けた。

　この日、正積社長は中山競馬場で愛馬を応援。自宅では従業員らと事務所のテレビでレースを見届けた父の坂東勝彦顧問（73）は、「大勢のファンの期待に応えてくれて満足。11歳の馬がこんなに頑張っている。小さい頃は目立つような馬ではなかった。馬の素質を見い出し、障害に導いてくれた人たちに感謝。我々の歳になっても、前向きにもうひと頑張りしなくてはとの思いを持たせてくれた。（オジュウチョウサンは）牧場の宝」と満足し喜びを話した。

　岡本渉マネージャー（45）は「感無量。幸せな思いをさせてもらって本当にうれしい。特別な存在ではあったが、期待半分、不安半分でレースを見ていた。勝利の瞬間は、本当に改めて精神力の強さを感じた。お疲れ様と言いたい」と労った。

　レース直後には、町軽種馬生産振興会の船越伸也会長、佐藤和三副町長、同産業課の加藤三明課長、軽種馬農協スタッフなどが祝福に次々と駆けつけ、事務所内は祝賀ムードで笑顔が弾けた。

　朗報に早々駆けつけた佐藤副町長は「馬の実力もあるが、関係者の皆さんの努力の賜物。コロナ禍など暗いニュースが多い昨今、明るい話題をもたらしてくれて町としても本当にうれしい。今後もけがをせず走り続けてほしい。所用で来れなかった遠藤桂一町長からも『絶対王者として君臨し続けてほしい』と連絡が入っている」と熱いエールを送った。

オジュウチョウサンの勝利を喜ぶ牧場関係者ら